Во время гражданской войны в Испании 1936-1939 гг. СССР оказал большую материальную помощь Республике. Но не задаром.
Испанское республиканское правительство вывезло в СССР в залог военных поставок большую часть своего золотого запаса. Что с ним стало?С самого начала гражданской войны возникла угроза захвата Мадрида мятежниками. В их руки мог попасть и золотой запас страны.
Стремясь предотвратить эту угрозу, а может быть и готовясь к продолжению борьбы в эмиграции, правительство Испанской Республики 15 октября 1936 года обратилось к СССР с просьбой принять на хранение большую часть золотого запаса Испании.Политбюро ЦК ВКП(б) отреагировало оперативно. 17 октября оно поручило послу СССР в Мадриде ответить на просьбу испанского республиканского правительства, что готово принять золотой запас на хранение. Вывезти золото планировалось на судах, доставлявших в Испанию вооружение и военные материалы.Бывший резидент НКВД, агент-невозвращенец Александр Орлов, бежавший в 1938 году из Испании в США, явно преувеличил свою личную роль в этой операции.
Главным ответственным за неё был посол СССР в Мадриде, Михаил Розенберг. Трудно поверить, чтобы, как уверял Орлов в одной из своих книг, даже военно-морской атташе Николай Кузнецов не знал о характере операции, хотя, при сталинской игре в секретность, могло быть всякое. По утверждениям Орлова, Сталин ему строжайше запретил давать какую-либо расписку испанской стороне о приёме груза.С 22 по 25 октября 1936 года в условиях строжайшей секретности состоялась погрузка на советские суда, доставившие Республике танки и боеприпасы, упакованного в ящики испанского золота.